TL;DR: Alicante tiene mucho más que su famoso Mercado Central. La ciudad cuenta también con mercados municipales de barrio, cuatro mercadillos semanales al aire libre y mercados artesanales de temporada junto al mar. Para una primera visita, el Mercado Central es el punto de partida más evidente, mientras que Babel, Benalúa, Carolinas y José Manuel Gosálbez permiten conocer una faceta mucho más local de la ciudad. Si quieres visitar los mercadillos, recuerda dos días: jueves y sábado por la mañana.
¿Estás planeando una estancia en Alicante? Descubre la ciudad desde un alojamiento cómodo y bien situado, cerca de sus mercados, el centro histórico, los restaurantes y el paseo marítimo.
Índice
- Mercado Central
- Los cuatro mercadillos semanales
- El mercado artesanal de verano junto al mar
- Algunos consejos prácticos
- Preguntas frecuentes
Si le preguntas a alguien de Alicante dónde se puede sentir de verdad el pulso de la ciudad, es muy posible que no te mande a visitar ningún monumento. Probablemente te dirá que vayas a un mercado un jueves por la mañana, te abras paso entre la gente mientras un pescadero anuncia a voz en grito el precio de la dorada y, simplemente, observes. Los mercados aquí no son una atracción añadida para turistas. Son uno de esos lugares donde se desarrolla la vida cotidiana de la ciudad.
Esta guía se centra exclusivamente en los mercados de Alicante ciudad, sin escapadas a Santa Pola ni a El Campello, por mucho que también merezcan una visita. Solo mercados a los que puedes llegar caminando o con un breve trayecto en tranvía desde el centro. Hay más de los que muchos visitantes imaginan y, además, son muy distintos entre sí: un gran mercado cubierto casi monumental, cuatro extensos mercadillos repartidos por diferentes barrios, un pequeño mercado local que fácilmente pasa desapercibido y una feria artesanal de temporada junto al mar, entre olor a cuero y turrón.
Foto: Civil / Shutterstock.com
Mercado Central: el mercado que todo el mundo debería visitar al menos una vez
Empieza por aquí – difícilmente te arrepentirás. El Mercado Central se encuentra en la avenida Alfonso X El Sabio, muy cerca del punto donde la Rambla se acerca al casco antiguo, y lleva funcionando desde 1921. Solo el edificio ya justifica el paseo: una construcción modernista de estilo ecléctico, con una gran cúpula, una imponente escalinata de piedra en la entrada principal y tanta luz natural entrando por sus ventanales que hasta los puestos de pescado parecen tener algo de fotogénico.
Entre sus dos plantas sigue habiendo cerca de 300 puestos, muchos de ellos gestionados por familias que llevan generaciones trabajando en el mismo lugar. En la planta principal encontrarás carne, jamón, quesos y productos similares. Al bajar por las escaleras mecánicas aparecen el pescado, las frutas y verduras, las panaderías, los puestos de miel y frutos secos e incluso una farmacia integrada entre el resto de comercios. La gente viene aquí a hacer su compra habitual, no solo a sacar una foto. Y eso es precisamente lo que sorprende a muchos visitantes: no es un escenario preparado para turistas, simplemente resulta ser un lugar bonito de verdad.
Algunas cosas que conviene saber antes de ir:
- Abre de lunes a sábado, aproximadamente de 7:00 a 14:30, y los viernes vuelve a abrir por la tarde, aproximadamente de 17:30 a 20:30.
- Los domingos permanece cerrado, como ocurre con casi todos los mercados tradicionales de España.
- Ve temprano si quieres disfrutar del ambiente en su mejor momento. A media mañana hay bastante movimiento, pero de una manera agradable; hacia el mediodía la actividad empieza a bajar y algunos puestos comienzan ya a recoger.
- Los precios están indicados, algo que, como te dirá cualquier local, no siempre sucede en todos los mercadillos, por lo que no tendrás que preguntarte si te están cobrando la llamada «tarifa de turista».
- Prueba el jamón ibérico de alguna de las charcuterías y, si ves coca mollitas en una panadería, aprovecha para probarla. Es una especialidad sencilla y muy alicantina que muchas guías turísticas ni siquiera mencionan.
Foto: Civil / Shutterstock.com
También existe una versión más pequeña y bastante menos conocida: el Mercado de Benalúa, en la calle Pérez Medina. Abrió en 1947, cuenta con unos cuarenta puestos y prácticamente no recibe turismo. De lunes a viernes abre de 7:30 a 14:00 y los sábados prolonga un poco el horario, hasta las 15:00. Si el Mercado Central es el gran escaparate, Benalúa es la despensa del barrio. Merece la pena acercarse si te alojas por la zona o simplemente quieres ver cómo es un mercado en el que nadie parece estar posando para una cámara.
Si quieres combinar la visita al mercado con otros lugares de la ciudad, consulta nuestra guía de los principales lugares de interés de Alicante y nuestra guía gastronómica de Alicante.
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Los cuatro mercadillos semanales: el verdadero ritmo de Alicante
Esta es la parte de la guía que resulta especialmente útil para quien vive en la ciudad, no solo para quien está de paso. Alicante cuenta con cuatro mercadillos municipales al aire libre y todos funcionan con el mismo horario: jueves y sábados, de 8:00 a 14:00 (si uno de esos días coincide con un festivo, normalmente se adelanta al día anterior). Cada uno pertenece a un barrio distinto y tiene personalidad propia.
El Mercadillo de Babel, que se extiende por las calles Pardo Gimeno, Asilo y Guillén de Castro, es el mayor de los cuatro y en ocasiones supera los 500 puestos. Es el típico mercado donde se vende prácticamente de todo: ropa, calzado, artículos para el hogar, libros, alguna pila inesperada de discos de vinilo e incluso, de vez en cuando, una bicicleta apoyada contra un puesto sin que quede muy claro por qué está ahí. Lleva efectivo, paciencia y no esperes avanzar deprisa.
El Mercadillo de Benalúa, en la calle Carratalá, justo al lado del mercado cubierto del mismo nombre, es más pequeño y está más orientado a las compras cotidianas. Fruta, verdura, textiles y artículos para el hogar. Es menos un lugar para curiosear y más un sitio de «necesito calcetines y tomates», lo que también tiene su encanto.
El Mercadillo de Carolinas se instala en torno a las calles San Mateo, San Benito, Manuel Senante y otras vías cercanas, y es todavía algo más pequeño, con alrededor de 180 puestos. Es una buena opción si quieres conocer un mercadillo sin encontrarte con las aglomeraciones de Babel.
El Mercadillo José Manuel Gosálbez, que mucha gente sigue llamando por su antiguo nombre, Gran Vía-Teulada, es el más pequeño de los cuatro y uno de los lugares donde buscar objetos de segunda mano y, de vez en cuando, alguna antigüedad auténtica. Tiene alrededor de 65 puestos, pero casi siempre parece haber algún hallazgo inesperado escondido entre ellos.
Foto: Civil / Shutterstock.com
Ninguno de estos mercados está pensado para un tipo concreto de comprador, y precisamente ahí está su atractivo. Si estás pensando en mudarte a Alicante, o ya vives aquí pero todavía no has encontrado «tu» mercado, dedicar una mañana de sábado a recorrerlos puede decirte más sobre el barrio en el que te gustaría vivir que muchas fotografías de anuncios inmobiliarios. Un barrio con un mercadillo animado suele ser también un barrio con bastante vida el resto de la semana.
Si los mercados son solo una parte de tus planes de compras, nuestra guía completa de compras en Alicante reúne las principales calles comerciales, centros comerciales, boutiques y otros lugares donde ir de tiendas.
El mercado artesanal de verano junto al mar
Cuando llega julio, algo cambia en el paseo marítimo. Entre el 1 de julio y finales de septiembre aparecen tradicionalmente pequeñas casetas de madera con artesanía, normalmente a lo largo del Paseo de la Explanada, cerca de la playa del Postiguet. Allí se venden cerámica hecha a mano, piezas de vidrio, artículos de cuero, joyería, jabones naturales, abanicos y dulces como pan de dátiles o pipas garrapiñadas. Los puestos suelen abrir a primera hora de la tarde-noche, alrededor de las 19:00, y en las semanas de mayor actividad continúan abiertos hasta bien entrada la madrugada. Es uno de esos lugares con los que resulta agradable encontrarse después de cenar, más que una visita para la que haga falta reservar toda una tarde.
Hay, sin embargo, un pequeño matiz: la ubicación exacta de este mercado ha ido cambiando. Durante los últimos años, el Ayuntamiento ha debatido el traslado o la reducción de los puestos artesanales de la propia Explanada, desplazando a algunos vendedores hacia Playa de San Juan y la avenida de Niza. Además, existe una Feria de Artesanía más formal que suele celebrarse en primavera y en Navidad, unas veces en la Explanada y otras en el Parque de Canalejas, junto al puerto. Así que conviene comprobar el lugar exacto poco antes de la visita, en lugar de darlo por fijo. Las fechas estivales, al menos, se han mantenido bastante estables durante años.
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Algunos consejos prácticos aprendidos sobre la marcha
El efectivo sigue siendo lo más práctico en casi todos los mercadillos, aunque cada vez más puestos de los mercados cubiertos aceptan tarjeta. Lleva billetes pequeños si puedes, porque no siempre hace demasiada gracia tener que dar cambio de cincuenta euros por una bolsa de naranjas.
En los puestos de segunda mano y antigüedades existe cierto margen para negociar, pero de una forma tranquila, sin grandes regateos. Un amable «¿algo mejor?» suele funcionar bastante mejor que intentar negociar de manera agresiva.
Por la mañana hace más fresco, los productos están recién colocados y suele haber menos gente de lo que uno podría imaginar viendo fotografías de los mercados españoles. Llega antes de las nueve si quieres elegir entre los mejores productos frescos o justo a la hora de apertura si buscas algo concreto entre los puestos de segunda mano: las mejores oportunidades no suelen durar mucho.
Y si el día de mercado coincide con un festivo, no des por hecho que se cancela. Normalmente se adelanta al día anterior. Merece la pena comprobarlo antes de desplazarse y evitar un viaje en balde.
¿Quieres conocer un Alicante que vaya más allá de las rutas turísticas habituales? Alójate en el centro y descubre a tu ritmo sus mercados, barrios, playas y gastronomía local.
Preguntas frecuentes sobre los mercados de Alicante
¿Cuál es el principal mercado de Alicante?
El Mercado Central es el mercado cubierto más conocido de Alicante. Está situado en la avenida Alfonso X El Sabio, cerca del centro de la ciudad y del casco antiguo.
¿Qué días se celebran los mercadillos de Alicante?
Los cuatro mercadillos municipales mencionados en esta guía – Babel, Benalúa, Carolinas y José Manuel Gosálbez – se celebran los jueves y sábados de 8:00 a 14:00.
¿Cuál es el mercadillo más grande de Alicante?
Según la información de esta guía, el Mercadillo de Babel es el mayor de los cuatro y puede superar los 500 puestos.
¿Conviene llevar efectivo a los mercados de Alicante?
Sí. El efectivo sigue siendo muy útil en los mercadillos al aire libre, aunque los mercados cubiertos aceptan cada vez más pagos con tarjeta. Es especialmente práctico llevar billetes pequeños.
¿Cuál es la mejor hora para visitar los mercados de Alicante?
Por lo general, la mañana es el mejor momento. Llegar alrededor de las 9:00 permite encontrar una buena selección de productos y bastante ambiente, mientras que ir justo a la hora de apertura es recomendable si buscas algo concreto entre los artículos de segunda mano.